Atlanta là thủ đô và thành phố đông dân nhất của tiểu bang Georgia, là một trong những khu vực đô thị lớn thứ 9 của Hoa Kỳ. Trước khi bạn lên kế hoạch tham quan, hãy dành chút thời gian để tìm hiểu về những điều thú vị về thành phố này.

Khám phá thành phố Atlanta và những điều thú vị chưa từng kể

Thành phố Atlanta là nơi phát sinh tác phẩm “Cuốn Theo Chiều Gió” (Gone With The Wind) của bà Margaret Mitchell và cũng là quê hương của Coca Cola – một loại đồ uống nổi tiếng trên toàn cầu ngày nay.

Thành phố Atlanta, Georgia nằm ở đâu?

Atlanta nằm trong dãy núi có độ cao 1.050 feet (320 mét) ở miền Tây Bắc của tiểu bang Georgia thuộc khu vực Đông Nam Hoa Kỳ, với dân số khoảng 420.000 người.

Sau Thế Vận Hội Mùa Hè 1996, thành phố Atlanta đã phát triển nhanh chóng và dân số, bao gồm cả vùng ngoại ô lân cận, đã tăng lên 4 triệu 100 ngàn người. Hãy cùng tới thăm cộng đồng người Việt ở Atlanta, Georgia. Khi màn đêm buông xuống tại thành phố Atlanta.

Trong cuộc nội chiến miền Bắc – miền Nam, Atlanta đã trở thành căn cứ và trung tâm chỉ huy của quân miền Nam (Confederate), và đây cũng là chiến trường cuối cùng trước khi bị quân miền Bắc đánh bại.

Thành phố Atlanta có gì đặc sắc?

Sau khi chúng tôi nhận hành lý ở sân bay Atlanta, chúng tôi lên xe của con trai tôi để về nhà của gia đình ở thành phố Cumming, cách Atlanta khoảng 30 dặm về phía Bắc.

Chúng tôi đi trên xa lộ 85, chạy 10 dặm đến trung tâm thành phố Atlanta, thủ đô của tiểu bang Georgia, với các tòa nhà kiến trúc mới lạ, và cũng có những tòa nhà cổ hơn như tòa nhà chính quyền như Goergia State Capitol.

Giao thông trên đường cũng khá đông xe, nhưng không kẹt và chậm chạp như khu vực Los Angeles hay quận Little Saigon ở Nam California. Con trai tôi từ năm 1997 đã nói rằng khi mới qua học ở đây, giao thông rất thuận tiện và hiếm khi kẹt xe. Số lượng xe cộ tăng lên và giá nhà cũng tăng từ những năm gần đây.

Phong cảnh dọc theo xa lộ đầy cây xanh và tươi tốt nhờ mưa nhiều. Hầu hết các loại cây ở Nam California đều có mặt ở đây, chỉ thiếu cây cọ Palm mà bạn thường thấy ở Nam California. Nhà cửa ở đây lớn hơn ở California, với kiến trúc giống như ở Anh, với đá cẩm thạch đỏ và tầng hầm dùng để tránh tuyết, và đặc biệt là tất cả các ngôi nhà đều có sân vườn rộng lớn, không có hàng rào mà chỉ toàn là cỏ.

Giá nhà tại thành phố Atlanta?

Giá nhà ở đây vẫn rẻ hơn rất nhiều so với Orange County. Theo Data Quick, vào tháng 7 năm 2009, giá nhà trung bình ở Orange County là 490.000 đô la, còn Los Angeles County là 319.000 đô la, trong khi ở Atlanta chỉ có 109.000 đô la.

Giống như các thành phố lớn khác ở Hoa Kỳ, các khu nhà ở trung tâm thường cũ và giá cả phải chăng. Các khu vực ngoại ô xa trung tâm có giá nhà cao hơn. Những khu vực này được xây dựng mới và các tiện ích công cộng như công viên, trường học và trung tâm mua sắm được xây dựng phù hợp với nhu cầu sống hiện tại.

Nhà cửa ở đây rộng rãi và sáng sủa hơn, với vật liệu xây dựng hiện đại giúp giữ ấm tốt hơn. Đường ống nước, ống khí, và hệ thống điện cũng được cải thiện, đảm bảo an toàn và lâu bền hơn. Khu vực thượng lưu của Atlanta là Buckhead, được biết đến như là “Beverly Hills của Atlanta”, nằm trên đường Peachtree Road, cách trung tâm thành phố khoảng 6 dặm về phía Bắc, gần khu Atlanta Historical Society. Đây là một khu vực giống như một khu rừng, với địa hình đổi dốc và những ngôi nhà lớn như các biệt thự (mansion). Con trai tôi hứa sẽ dẫn chúng tôi tham quan khu vực này ngày mai để tìm hiểu về cuộc sống sang trọng của giới thượng lưu Atlanta.

Khu thương mại Á Châu tại thành phố Atlanta

Khoảng 9 giờ sáng sau chuyến bay qua đêm từ California đến đây, tôi nhờ con tôi ghé qua khu thương mại Việt Nam để tìm một chút đồ ăn để no bụng. Từ xa lộ 85 theo hướng Đông Bắc, chúng tôi rẽ trái vào đường Buford và tiếp tục theo hướng Đông Bắc.

Asian Square – khu thương mại Việt Nam trên đường Buford Hwy.

Khu vực này thuộc thành phố nhỏ Chamblee, và trải dài trên đoạn đường hơn 2 dặm này có nhiều khu thương mại Á Châu, kéo dài tới thành phố Doraville, nơi xa lộ vòng 285 chạy qua.

Khu thương mại này đã phát triển từ khoảng năm 1992 và ngày càng nhiều cửa hàng và chợ được xây dựng thêm. Các cửa hàng ở đây đại diện cho nhiều dân tộc Á Châu khác nhau, bao gồm Trung Quốc, Hàn Quốc, Việt Nam, Thái Lan và Nhật Bản.

Bên cạnh các chợ Trung Quốc và Hàn Quốc, khu thương mại này cũng đã có các cửa hàng Việt Nam như Hong Kong (hiện đổi tên thành Atlanta Supermarket), An Đông, Khánh Tâm và nhiều cửa hàng khác từ năm 1992.

Vào năm 1998, khu thương mại Việt Nam Asia Square, do công ty 99 Ranch Market từ California đầu tư, đã mở rộng và tạo điều kiện cho nhiều cửa hàng và chợ 99 khác phục vụ khách hàng, giống như Little Saigon.

Ví dụ, trước đây các chợ khác không có dịch vụ bắt vảy cá, nhưng khi chợ 99 bắt đầu cung cấp dịch vụ này, các chợ khác cũng phải làm theo để cạnh tranh. Một chiếc chả lụa từ Nam California trước đây được bán với giá trên 5 đô la, nhưng giờ chỉ còn 3 đô la và không đắt hơn so với Little Saigon.

Chúng tôi vào một quán phở Bắc để xem hương vị phở ở đây khác như thế nào so với California. Bên trong quán rất đông khách, ồn ào và nhộn nhịp như một nhà hàng Trung Quốc. Hương vị của tô phở cũng khá, với rau sống như giá, lá quế và ngò gai còn tươi như ở California, và giá cả cũng tương tự.

Trên con đường này còn có nhiều quán phở và nhà hàng Việt khác như Phở 79, Phở Tân Tân, Biên Thùy, Sông Hương Bella Restaurant, Thiên Thanh Restaurant, Song Long, Vietnam Cuisine, Com Vietnamese Grill, Bò Bảy Món. Các cửa hàng khác cũng đầy đủ như bác sĩ, nha sĩ, cửa hàng kính mắt, luật sư, vé máy bay, tiệm hoa, chụp hình đám cưới, tiệm video phim bộ, quán cà phê, karaoke và thậm chí cả vũ trường. Trên các bức tường quảng cáo, cũng có dán những tờ bướm đêm với thông tin về các buổi biểu diễn ca nhạc của các ca sĩ nổi tiếng từ California qua.

Thương xá “China Town” ở thành phố Chamblee.

Khu thương mại China Town Atlanta nằm tại góc giao giữa đường New Peachtree Road và Chamblee Dunwoody Road, được xây dựng từ năm 1988 đến năm 2000 sau khi thay đổi chủ, khu thương xá đã được nâng cấp và mở rộng.

Khu vực này có chợ Đông Á và khoảng 25 cửa hàng bao gồm nhà hàng, quán BBQ, quán cà phê, tiệm bánh, hiệu thuốc Đông Y, cửa hàng video, cửa hàng bán đồ điện tử và đồ gia dụng, trường thẩm mỹ, v.v…

Theo chủ sở hữu khu China Town, quận hạt Dekalb và thành phố Chamblee đã lên kế hoạch xây dựng một ngôi làng Á Châu có tên là International Village trên diện tích 375 dặm vuông ngay tại khu này. Khu thương xá này cũng như khu thương mại người Việt rất thuận tiện với giao thông gần xa lộ 285 và 85.

Khách hàng từ trung tâm thành phố Atlanta có thể sử dụng xe điện và xe buýt Doraville của hệ thống xe điện và buýt Marta (Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority) để đến khu Chamblee Station NE9.

Người Việt ở Atlanta, Georgia

Theo ông Lê Ngọc Điệp, một người đồng hương Trà Vinh và là chủ bản tin Rạng Đông – một tờ báo cộng đồng người Việt lâu đời tại đây, Atlanta và các vùng lân cận hiện có khoảng 30.000 người Việt sinh sống, và toàn tiểu bang có khoảng 85.000 người Việt.

Đa số người Việt ở Georgia đến từ các tiểu bang khác và số lượng đông nhất là từ California vì nhà ở đó đắt đỏ và từ Texas vì kinh tế suy thoái vào những năm đầu thập kỷ 1990 khiến nhiều người mất việc làm.

Tại sao nhiều người Việt chọn ở Atlanta?

Đây là nơi có nhiều công việc và cơ hội kinh doanh dễ dàng, giá nhà rẻ, khí hậu ôn hòa, và thành phố Atlanta đã trở nên nổi tiếng sau Thế Vận Hội 1996. Điều này khiến mọi người biết nhiều hơn về thành phố này.

Giá nhà ở khu vực Atlanta vẫn rất hợp lý, và nhiều người di dân từ các vùng lân cận và người di dân Á Châu đã đến để đầu tư kinh doanh. Do đó, cộng đồng người Việt ở đây ngày càng phát triển. Mặc dù giá nhà tại đây tăng nhanh chóng, nhưng vẫn rẻ hơn rất nhiều so với California.

Thành phố Chamblee và Doraville là nơi tập trung nhiều cơ sở kinh doanh của người Việt và cũng có khu phố Trung Quốc. Giá nhà trung bình ở đây chỉ khoảng 140.000 đô la so với 490.000 đô la ở Orange County và 319.000 đô la ở Los Angeles County.

Trong những năm trước đây, khi giá nhà ở Orange County tăng lên tới mức 665.000 đô la vào năm 2004 đến 2006, nhiều người đã bán nhà ở Orange County và chuyển đến mua nhà ở Atlanta bằng tiền mặt, và có cả tiền dư để mở một cơ sở kinh doanh nhỏ như tiệm Nail hoặc nhà hàng để phục vụ khách Mỹ và Hàn Quốc và để cả gia đình sống. Tìm hiểu thêm về hai thành phố Chamblee và Doraville, nơi khu vực thương mại Á Châu đang phát triển, sẽ mang lại nhiều điều thú vị.

Thành phố Chamblee

Thành phố Chamblee có diện tích 2.000 acre (tương đương 3,5 dặm vuông), với dân số chỉ khoảng 9.552 người, trong đó có 56% gốc người Latinh đến từ Nam Mỹ, mà chúng ta thường gọi chung là người Mễ, 24% người da trắng và 14% người Á Châu, chỉ có 2% người da đen mặc dù Atlanta là quê hương của người da đen.

Georgia nổi tiếng với ngành sản xuất bông và trồng đậu phọ, nên từ rất sớm, nhiều người nô lệ từ châu Phi đã được mang đến đây để trồng cây. Ngày nay, họ làm việc trong nhiều ngành nghề, nhưng ngành thương mại là ngành nghề phổ biến nhất ở đây.

Dù ở bất cứ đâu, bạn đều có thể gặp người da đen, họ thường rất vui vẻ, ân cần và tử tế, có lẽ vì đây là quê hương của họ và họ là chủ nhà, chúng ta là khách. Doraville cũng tương tự như vậy, thành lập năm 1871 và có diện tích 3,6 dặm vuông, dân số là 9.862 người và tỷ lệ phân bố theo sắc tộc cũng tương tự như Chamblee.

Người Việt sinh sống ở đây như thế nào?

Khi tôi vào trong chợ 99 Ranch Market, tôi đã hỏi một người phụ nữ Việt Nam về cuộc sống ở đây. Cô ấy cho biết: “Có phụ nữ và một số nam giới làm nghề Nail và một số khác làm việc trong các nhà máy với tất cả các ngành nghề.” Tôi hỏi xem có những cửa hàng may quần áo hoặc dịch vụ may công việc đặt hàng không? Cô ấy có vẻ ngạc nhiên với nghề may quần áo này, mặc dù nó rất phổ biến trong cộng đồng người Việt ở Nam California.

Cô ấy thấy tôi hỏi nhiều, và khi nhìn thấy vẻ mặt của tôi, cô ấy tưởng tôi là người mới đến từ Việt Nam để du lịch hoặc tìm hiểu thị trường, vì cô ấy nói: “Ở đây, mọi người chỉ mua quần áo đã may sẵn và không có việc đặt hàng trong các cửa hàng may như ở Việt Nam! Quần áo đã may sẵn rất rẻ, mọi người mua nhiều, khi rách chỉ cần vứt đi!”

Khu thương mại người Việt ở Atlanta, Georgia

Khu thương mại của người Việt ở Atlanta, Georgia là một trong những khu vực lớn nhất ở khu vực Đông Nam Hoa Kỳ, bao gồm các tiểu bang như Mississippi, Alabama, Florida, South Carolina, North Carolina, Tennessee và Kentucky. Do đó, không chỉ người Việt ở tiểu bang Georgia mà cả người dân ở các tiểu bang khác cũng thường đến đây để ăn uống và mua sắm vào các ngày cuối tuần hay trong dịp lễ Tết.

Chỉ cần lái xe vài tiếng là đến được đây. Mỗi lần quay trở lại đây, họ có cảm giác như đang tìm lại không khí và văn hóa Việt Nam, giống như du khách tới thăm Little Saigon. Người Việt sống ở đây rất đông đảo, vì vậy các trung tâm âm nhạc như Thúy Nga Paris và Vân Sơn thường tổ chức các buổi biểu diễn âm nhạc tại các rạp hát ở trung tâm thành phố Atlanta, chẳng hạn như chương trình số 84 của Thúy Nga và chương trình số 43 của trung tâm Vân Sơn.

>>> Tìm hiểu thêm về cuộc sống người Việt tại Atlanta

Sau khi đi qua khu thương mại chợ nổi VN và mua một số thịt, rau và tôm để vợ tôi nấu một số món ăn Việt mà con trai chúng tôi rất thích như bánh cuốn, chả giò, gỏi cuốn, cơm tấm bì sườn, hủ tiếu, v.v…

Vợ tôi, Christine, là người Mỹ và cũng quê ở California. Cô ấy học chung trường với con trai tôi ở Đại học Loma Linda trong 4 năm đầu đại học và cũng rất thích món ăn Việt, biết cách ăn mắm, chấm mắm nêm một cách tự nhiên.

Mỗi lần chúng tôi về Nam California để thăm nhà, chúng tôi thường đi ăn bò bảy món. Có lần đi ăn bò bảy món về, tôi hỏi con trai tôi món ăn có ngon không? Con trai tôi nói là OK, nhưng khi tính tiền, nó không giống như trong thực đơn đã in. Tôi hỏi nó “Vậy có nghĩa là sao…?” Nó nói rằng trong thực đơn ghi mỗi phần giá 14 đô la, phần thứ hai giá 3 đô la, làm nó tưởng là 2 phần ăn tổng cộng 17 đô la.

Nó đi với vợ chồng và 2 đứa con nên gọi 4 phần ăn, nên nó nghĩ rằng tổng cộng là 34 đô la cộng thuế, nhưng không ngờ khi thanh toán, họ vẫn tính 56 đô la cho 4 phần ăn (14 đô la mỗi phần). Tôi mới giải thích với nó là phụ phải thêm 3 đô la nghĩa là chỉ thêm rau, bánh tráng và mắm nêm thôi chứ không bao gồm… thịt bò! Nghèo mà ham, ăn mày còn đòi… xôi gấc!

Nó tưởng tượng như là JC Penny, mua một món hàng và chỉ thêm 1 đô la cho món hàng thứ hai cùng loại! Ăn uống ở Little Sài Gòn thật là có nhiều điều khó hiểu? Ví dụ, nhiều người đã uống một ly cà phê với giá… 15 đồng! Đến cuối cùng, thì cà phê đã biến thành… nước mắt!

Trịnh Hảo Tâm (Theo Nguoiviet.com)

Được chỉnh sửa bởi: HEFC